Otomobil endüstrisi, küresel ekonomideki en büyük imalat sektörlerinden biridir. Otomobil tasarlayan, geliştiren ve yapanlardan, araçlara parça yapanlara ve araç satan şirketlere kadar birçok farklı işletmeden oluşur. Endüstri bir bütün olarak, bir tanımın ne kadar geniş kullanıldığına bağlı olarak otomobilleri tamir eden ve yakıt ikmali yapan firmaları da içerebilir.
Alman otomobil üreticisi Benz, ilk aracı üretim hattına yerleştirdiğinde, otomobil endüstrisinin tarihi 1885 yılına kadar uzanıyor. Otomobil üç tekerlekli bir araçtı ve tarihçiler ilk modelin ertesi yıl müşterilere teslim edildiğini tahmin ediyorlar. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk resmi ticari otomobil üreticisi 1896 yılına kadar yoktu, ancak daha önce Amerika Birleşik Devletleri'nde ve başka yerlerde amatör otomobil üretimi gerçekleşti.
1769 gibi erken bir tarihte Nicolas Cugot adındaki bir mucit bir araca bir buhar motoru bağladı ve Fransa'da harekete geçirdi. Tarihçiler, Cugot'u ilk motorlu araçla aldılar. 1860 yılına gelindiğinde, başka bir Fransız mucit de yanmalı motorla geldi. Bugün benzinle çalışan yanmalı motorların aksine, Ettienne Lenoir tarafından oluşturulan bu motor aydınlatıcı gaz olarak adlandırılan bir gaz karışımı üzerinde çalıştı. 1876'da benzinli yanmalı motoru geliştiren bir Alman mucitti.
